Le Cheongsam, apparu au début du XXe siècle, est devenu le vêtement féminin le plus courant après les années 1920, et a été reconnu comme l'un des habits nationaux par le gouvernement de la République de Chine en 1929. Après les années 1950, le cheongsam a été progressivement délaissé, surtout pendant la Révolution culturelle.
Après les années 1980, avec le renouveau de la culture traditionnelle, ainsi que l'influence de la culture cinématographique et télévisuelle, des défilés de mode, des concours de beauté, etc., le cheongsam s'est non seulement progressivement rétabli en Chine, mais s'est aussi répandu dans le monde entier.
En 1984, le cheongsam a été désigné par le Conseil d'État comme la tenue des diplomates féminines.
Depuis les Jeux asiatiques de Pékin en 1990, le cheongsam a été choisi comme tenue cérémonielle pour les Jeux Olympiques, les Jeux asiatiques et les conférences et expositions internationales organisées en Chine.
Le 23 mai 2011, l'artisanat du cheongsam fait main est devenu l'un des troisièmes lots du patrimoine culturel immatériel national approuvé par le Conseil d'État.
En novembre 2014, à l'occasion de la 22e réunion de la Coopération économique Asie-Pacifique tenue à Pékin, le gouvernement chinois a choisi le cheongsam comme tenue pour les épouses des dirigeants des pays participants.
