El cheongsam, creado a principios del siglo XX, se convirtió en la vestimenta femenina más común después de los años veinte, y fue reconocido como uno de los trajes nacionales por el Gobierno de la República de China en 1929. Después de la década de 1950, el cheongsam fue quedando gradualmente en desuso, especialmente durante la Revolución Cultural.
Después de la década de 1980, con el renovado énfasis en la cultura tradicional, así como por la influencia del cine y la televisión, los desfiles de moda, los concursos de belleza, etc., el cheongsam no solo se recuperó gradualmente en China, sino que también se extendió por todo el mundo.
En 1984, el cheongsam fue designado por el Consejo de Estado como vestido para las diplomáticas.
Desde los Juegos Asiáticos de Pekín de 1990, el cheongsam ha sido elegido como vestimenta ceremonial para los Juegos Olímpicos, los Juegos Asiáticos y las conferencias y exposiciones internacionales celebradas en China.
El 23 de mayo de 2011, la artesanía del cheongsam hecho a mano se convirtió en uno de los terceros lotes del patrimonio cultural inmaterial nacional aprobados por el Consejo de Estado.
En noviembre de 2014, con motivo de la 22.ª reunión de Cooperación Económica Asia-Pacífico celebrada en Pekín, el Gobierno chino eligió el cheongsam como vestimenta para las esposas de los líderes de los países participantes.
